Беловежская пуща известна каждому образованному человеку. Она охраняется и считается заповедником с XIV века. Сегодня пуща -- Государственный национальны парк, включенный Международным комитетом по делам науки, образования и культуры (ЮНЕСКО) в "Список Мирового наследия человечества".

По разнообразию насаждений и обилию деревьев-великанов Беловежской пуще нет равных на европейском континенте. Богатая растительность (более 900 видов) создает прекрасные условия и для обитания в ней многочисленных диких животных. Фауна насчитывает, к примеру, 59 видов млекопитающих, 250 видов птиц, более 90 тысяч видов насекомых. Некоторые животные, среди которых оказался и всем известный зубр, нашли в пуще убежище от наступающей цивилизации.

Уже несколько десятилетий существует колония белых аистов, насчитывающих 24 гнезда. Немного осталось на земле мест, где можно увидеть на одном дереве восемь гнездящихся пар. Птичьим раем можно назвать и имеющиеся в пуще озера, украшение которых -- лебедь-шипун. Сейчас он прекрасно себя чувствует на водоемах и реках пущи, а ведь в период с 1920 по 1963 годы в этих краях он не встречался совершенно. Лишь в 1963 году привезли на озеро Переровское четверых полуприрученных птиц. Содержались они на свободе с подрезанными крыльями, успешно размножались, и вот результат: сейчас встречаются лебеди на всех водоемах пущи. Гнездятся здесь гоголь, большая выпь, серый гусь. Нередко встречаются белоглазая чернеть, широконоска, большой баклан. В последние годы все чаще замечается белая цапля и даже каравайка.

Особый восторг вызывают беловежские сосны, среди которых есть отдельные экземпляры, достигающие 450--530-летнего возраста. Другие очаровывают своей высотой (более 40 метров) и стройностью. Именно такие деревья привлекали корабельных дел мастеров в прошлом столетии. Их работа нанесла пуще колоссальный ущерб, но создала славу многим флотам западных стран. Именно в те времена А.И.Герцен в своей статье, посвященной защите пущи, писал: "Кто хочет увидеть, что такое была эта пуща, прежде пусть посмотрит на английский и французский флот: под королевско-великобританским и императорско-французским флагами красуются лучшие сосны".

Лучшие замки Европы также отделаны пущанским деревом. Только в первую мировую войну немцы вырубили и вывезли 4,5 млн куб. м самой ценной беловежской древесины. Кроме того, огромное количество срубленного леса осталось после ухода немецких войск. В 20-е годы пущу рубили англичане. Только в 1927--1928 гг. поляки продали англичанам 1 млн 947 тыс. куб. м. С приходом Советской власти пущанский лес понадобился отечественной авиационной промышленности.

Но история к природному памятнику все же была благосклонна -- пущу берегли от топора. Со времен Владимира Мономаха это была охотничьи угодья главы государства. Кто здесь только не охотился: короли, цари, генсеки, президенты, генералы, космонавты... Под кронами сосен и вековых дубов с рюмкой чая и чашкой коньяка обсуждалось и принималось не одно политическое решение...

Кроме политических деятелей, пуща привлекала к себе художников и писателей. Возможно, здесь зародилась у великого русского живописца И.И.Шишкина идея написать картину "Корабельная роща". Во всяком случае в 1892 году весной и летом он тут был и сделал ряд этюдов с натуры: "В Беловежской пуще", "Срубленный дуб", "Сухостой", "Бурелом", "Пасека", которые в 1893 году экспонировались в Петербурге.

Небезынтересно отметить и такой эпизод, который мог бы доставить пуще еще большую известность. Когда-то здесь хотел поселиться знаменитый французский мыслитель Жан-Жак Руссо. И свершился бы план переселения в пущу, если бы не поступок одного поляка, который подлым образом обманул философа. Выманив изрядную сумму денег, скрылся.

А еще здесь постоянно работают ученые.

Не случайно по количеству опубликованных работ Беловежская пуща считается самым изученным районом в Европе. Оставаясь в прямом смысле ЛЕСОМ, когда везде на континенте произрастают лесочки. И не родился на земле человек, который мог бы вырастить подобный лес.

Николай Черкас,

младший научный сотрудник национального парка Беловежская пуща.

На снимках: президент Польши Игнасий Мосцицкий после охоты в Беловежской пуще в 1934 году. Репродукция выполнена Анджеем Кечиньским; король пущи — зубр; правительственная резиденция Вискули, в которой был подписан договор о создании СНГ.

Фото из архива и автора.