В начале Великой Отечественной войны семь кавалерийских дивизий Красной Армии, дислоцировавшихся на южно-западной и западной границах, вели бои, прикрывая отходящие общевойсковые соединения.

30 июля 1941 года группа армий “Центр” вермахта перешла к обороне западнее линии Великие Луки — Ярцево — Кричев — Рогачев. Затем ей же поставили задачу разгромить советские войска, находившиеся на ее флангах.

Вот тут-то и была запущена во вражеские тылы группа из двух кавалерийских дивизий под командованием полковника Льва Михайловича Доватора, уроженца Витебской области.

Рейд этой группы по Смоленской области продолжительностью в два месяца (август — сентябрь) наводил ужас и сеял панику в стане врага. Уничтожались гитлеровские подходящие резервы, базы снабжения, узлы связи, командные пункты.

На разгром конницы Доватора немцы бросили не одну дивизию, что значительно облегчило положение частей Красной Армии, находившихся в непосредственном соприкосновении с противником.

Это лишь один эпизод из боевой летописи гвардейцев-кавалеристов Героя Советского Союза генерал-майора Л.М. Доватора, впоследствии сражавшихся под Москвой в составе 16-й армии К. К. Рокоссовского.

К концу 1941-го советское командование дополнительно развернуло 83 кавалерийские дивизии легкого типа, из которых формировались кавалерийские корпуса.

Большей частью кавалеристы воевали в пешем строю. Но так как конные полки можно было перебрасывать с одного участка на другой, особенно по бездорожью, они использовались для обходов и обхватов вражеских частей, для рейдов по тылам.

Наряду с использованием в наступлениях усиленных кавалерийских корпусов для развития успеха при прорыве обороны с 1943 года эти корпуса стали сводиться во временные конно-механизированные группы (КМГ) в составе одного-двух кавалерийских и одного танкового или механизированного корпусов, которые применялись для этой же цели.

КМГ участвовали во всех важнейших операциях вплоть до окончания второй мировой войны.

На фронте лошади служили не только кавалеристам, но и артиллеристам и пехотинцам. Стрелковые полки, двигаясь с боями вперед, возили имущество, боеприпасы, раненых и различные грузы на лошадях. Там, где не мог двигаться автомобиль, выносливые кони тащили тяжелые повозки, артиллерийские орудия.

В условиях партизанской борьбы никакой двигатель, никакая машина не могли заменить коня. Машина требует горючего, а корм для коня можно найти повсюду. Самый совершенный глушитель не может заглушить звук работающего мотора, а на коне, обмотав его копыта мешковиной, партизаны проходили в ста метрах от вражеских гарнизонов бесшумно. И наконец, лошади не нужно благоустроенных дорог. По глухим тропам, лесам и болотам, в любое время года и в любую погоду, искусно маневрируя, конники из отрядов “народных мстителей” Белоруссии появлялись там, где их меньше всего ожидали фашисты.

Неоценимые услуги оказали лошади бойцам Ленинградского фронта, Балтийского флота и жителям Ленинграда во время вражеской блокады.

20 декабря 1941 года по “ледовой дороге жизни”, оборудованной через южную часть Ладожского озера, первыми в Ленинград прошли 160 подвод, каждая из которых имела 300 килограммов груза (продовольствие, медикаменты, боеприпасы). Машины же смогли идти по льду лишь с 27 декабря.

Война требовала очень много лошадей. Они поступали изо всех районов СССР и из Монголии.

Если в первую мировую войну в русской армии среднесписочная численность лошадей достигала 1.350.000, то в Великую Отечественную одновременно использовалось их около трех миллионов.

24 июня 1945-го на параде Победы участвовала сводная кавалерийская бригада. Ее вел известный генерал Кириченко.

Юрий Иванов, генерал-лейтенант.