И сгорели знамена Наполеона,

или Рассказ о том, как белорусский город Толочин обрел всемирную известность

Военный гений Наполеона к концу XVIII столетия создал лучшую в мире армию. По уровню воинской дисциплины, оснащенности и внутренней организации она не имела себе равных. Не без восхищения современники называли ее Великой. 185 лет назад, в июне 1812 года, 420-тысячная армия Наполеона переправилась на правый берег Немана и вторглась в пределы Российской империи.

...Император Франции в опустевшей Москве с нетерпением ожидал от противника предложений о мире. Но проходили день за днем, а из далекого Петербурга не поступало никаких вестей. Дважды Наполеон отсылал личные послания русскому царю; Александр I оставлял их без ответа. Меж тем в Москве начались пожары. Дисциплина в армии упала: солдаты занимались грабежами и мародерством. В подмосковных лесах русские партизаны уничтожали отряды, высланные для реквизиции у крестьян продовольствия и фуража. Надвигалась зима, а с нею и угроза голода.

 4 октября Наполеон посылает в подмосковное село Тарутино в штаб русской армии свое доверенное лицо — маркиза Лористона с наказом: "Мне нужен мир; лишь бы честь была спасена..." Кутузов отказался вести переговоры, но обещал предложение о мире довести до сведения царя Александра I. Но и на сей раз ответа не последовало. Выждав две недели, 19 октября Наполеон отдал своей армии приказ оставить Москву и двигаться на юго-запад в не тронутую войной Калужскую губернию. 

Кровопролитное сражение за город Малоярославец заставило французов отступать на запад по Старой Смоленской дороге. Места эти были страшно разорены войною, и отступление Великой армии к Смоленску представляло собой ужасную картину. Нападения партизан, атаки легкой кавалерии казаков, падеж лошадей от бескормицы, голод среди солдат, рано ударившие морозы увеличивали число жертв неудавшейся военной кампании. Если из Москвы вместе со своим императором отправились в поход свыше 100 тысяч солдат и офицеров, то при выходе из Смоленска в строю осталось чуть более 36 тысяч человек. 

Во время переправы через Днепр разведка донесла Наполеону страшное известие: свежие русские силы — армия адмирала Чичагова — выбила французов из Борисова и утвердилась на берегах реки Березины. Путь отступления к Минску, где находились склады с провиантом, амуницией и боеприпасами, был отрезан. Не оставалось сомнений, что отступавшим грозит полное окружение и разгром. 

Как развивались дальше события на нашей земле? Белорусские историки Георгий Мазинг и Лилия Ерусалимчик в своей книге "Березина, год 1812-й" пишут вот что.

Остановившись на ночлег в маленьком белорусском городе Толочине, Наполеон Бонапарт в ночь на 23 ноября отдал приказ сжечь знамена тех полков Великой армии, чьи солдаты полегли на полях сражений, умерли от ран или замерзли в русских снегах. Отдавая последние воинские почести, рота гвардейцев взяла ружья "на караул". Барабанщик отбивал дробь, когда мимо Наполеона и его генералов в последний раз проносили тяжелые стяги с вышитой золотом буквой "N" — личной монограммой императора. По лицам многих солдат и офицеров катились слезы...

Счастливо избежав окружения и плена, 6 декабря 1812 года в белорусском местечке Сморгонь Наполеон Бонапарт передал командование остатками некогда Великой армии маршалу Мюрату. Сам же император, переодевшись в чужое платье, спешно покинул пределы Беларуси, чтобы никогда ее больше не увидеть. По дороге в родную Францию, остановившись на отдых в Варшаве, Наполеон Бонапарт произнес слова, которые донесла до нас история: "От великого до смешного только один шаг, и пусть судит потомство..."

Ян Верба.