Служили в одной части два друга-майора -- Михаил Николаевич и Сергей Викторович. И как выходной день наступал, опоясывались друзья патронташами, забрасывали ружья за спины и шли в лес на охоту. Это было у них уже не хобби, а своего рода традиция. Логическим завершением таких походов становились байки о молодецкой удали майоров, которые они рассказывали по понедельникам в курилке.

Послушать заядлых охотников собирались многие офицеры. По словам майоров, едва ль не каждый кабан в лесу знавал их в лицо. А знакомство обычно заканчивалось не в пользу лесных братьев. В общем, охота оставалась уделом настоящих мужчин. То бишь Михаила Николаевича и Сергея Викторовича.

Так продолжалось долго. Но возник как-то между нашими героями спор: кто из них охотник номер один. Разрешить его надумали в ближайшее воскресенье.

В субботу к вечеру оба были готовы к предстоящему состязанию. Но не давала покоя одна мысль: по каким показателям первенство в столь деликатном деле, как охота, определять? Не придумав ничего оригинального, Михаил Николаевич решил предложить самый простой способ: кто быстрее увидит зверя и уложит его, тот и станет охотником номер один. Сергей Викторович же решил подшутить над другом. Взяв патрон, извлек из него свинцовую пулю (кабану предназначенную), засунул назад пыж, улыбнулся в усы своей затее да лег спокойно спать.

Воскресное утро выдалось на редкость удачным. Сквозь листву пробивались яркие солнечные лучи. Птицы на все голоса приветствовали охотников. Несколько часов офицеры демонстрировали друг другу чудеса следопытства. Не один километр обошли. Однако лесных обитателей, похоже, предупредили о появлении страстных охотников.

Слегка подустав, майоры решили перекусить. В двух метрах от привала и обнаружили свежий отпечаток копыта какого-то животного. На чей след натолкнулись друзья, никто из них уточнять не стал. Михаил Николаевич лишь многозначительно проговорил: "Крупный, шельма". Сергей Викторович согласно кивнул, после чего, потрогав рукой землю и зачем-то поводив носом над отпечатком, сделал вывод: "Ушел недалеко".

Погоня длилась недолго. Каждый из конкурентов стремился первым отыскать и завалить добычу. Каково же оказалось разочарование охотников, когда между деревьями показался круп заблудившейся лошади. Увидев людей, кобыла подошла к ним и даже ткнулась мордой в плечо Сергея Викторовича.

-- Вот так "лось", -- покатился со смеху Михаил Николаевич. -- Ты, Серега, не забудь его рога дома на стену повесить.

-- А сам-то, охотник, чего ружье снял, едва лошадку увидел? -- возмутился тот. -- Хотя, будь это лось, ты и рога сбить ему не смог бы.

-- Я не смог бы? -- вскипел Михаил Николаевич.

-- А кто же? Не я ведь. Ты мне и в ягодицы с пятидесяти метров не попадешь, -- подначивал друга Сергей Викторович.

-- Ну как знаешь, -- обиженно молвил майор и сбросил с плеча винтовку.

Сергей Викторович, сославшись на то, что зад подставляет свой, предложил товарищу сэкономить на боеприпасах и протянул заготовленный заранее холостой патрон.

-- Так ведь это не меньше, чем на кабана, -- удивился Михаил Николаевич, повертев в руках патрон, и проводил печальным взглядом удаляющегося друга.

Сергей Викторович тем временем отошел на достаточное расстояние и с деловым видом уперся в толстую сосну.

-- Готов, -- донеслось оттуда.

-- Тоже мне весельчак нашелся, -- пробормотал майор и пошел было на мировую: -- Серега, хорош шутить. Знаешь ведь -- попаду. Не поздоровится. На кабана патрон.

-- А я будто не знаю, что на кабана. Ты мне зубы не заговаривай. Целься лучше, охотник, иначе позору не оберешься, -- отозвался тот и призывно выставил зад, предчувствуя полную победу.

Михаил Николаевич еще раз внимательно посмотрел на друга (не заболел ли?), перевел взгляд на лежащий на ладони патрон. "Разворотит ведь мишень", -- мелькнуло в голове. Но через мгновение решение было принято. "Кабаний" патрон опустил в карман куртки, а на смену ему достал другой, с дробью...

Очередную шутку, донесшуюся от сосны, прервал раскат выстрела. Схватившись руками за место, где ноги теряют свое гордое имя, Сергей Викторович ревел, как раненый зверь. Ничего не понимая, он смотрел на спешащего на помощь друга.

Накладывая повязку, Михаил Николаевич оправдывался: "Ничего страшного, Серега. Домой своим ходом дойдешь. Но подлечиться пару дней все-таки придется. Предупреждал ведь -- попаду. Хорошо хоть дробью. Пожалел тебя..."

Тут-то Сергей Викторович и понял, что шутка не удалась. На следующий день Михаил Николаевич отвел друга в медпункт. А в курилке уже сидели офицеры, ожидая очередного охотничьего рассказа.

Александр Макаров.