Исполнилось 160 лет со дня рождения выдающегося географа и путешественника, потомственного белорусского шляхтича Николая Михайловича Пржевальского (1839-1888).

Прадед выдающегося путешественника ротмистр казачьих войск Карнила Анисимович Паровальский за проявленные в Ливонской войне при взятии Полоцка и Великих Лук воинские доблести высочайшим повелением короля Польского и Великого князя Литовского Речи Посполитой або Двух Народов Стефана Батория "льта 1581 ноября 28-го возведен на шляхетское достоинство на вечные времена и жалован гербом "Лук". Отныне Карнила Анисимович и потомки его должны были носить фамилию Пржевальские. В переводе с польского "прже" - "через" и "валить" - "воевать". Иными словами, новая фамилия должна была прямо указывать на то, что шляхетское звание рода "добыто пролитой в честном бою кровью". Родовой герб Пржевальских - "на красном поле серебряный лук с направленной вверх серебряною же стрелою". В 1589 г. король Стефан Баторий жалует Карниле Пржевальскому, как свидетельствуют архивы, "пять служб людей" (крепостных с землею).

Сын Карнилы Казимир Пржевальский учился в Полоцкой иезуитской школе, но бежал из нее, принял православие и стал зваться Кузьмой Фомичом. Несостоявшийся иезуит имел двух дочерей и сына Михаила. Отец пожелал, чтобы сын, как и его дед, пошел по военной стезе, и в 1817 г. Михаила зачислили юнкером в 4-й карабинерный полк. По состоянию здоровья штабс-капитан Невского морского полка Михаил Кузьмич Пржевальский в 1832 году был уволен из армии и спустя три года поселился у престарелого отца в Ельнинском уезде на Смоленщине. Отставной штабс-капитан стал частым гостем у Каретникова - хлебосольного соседа, большого любителя пения и музыки. Михаил Пржевальский увлекся его дочерью Еленой. Красивая, хорошо образованная, умная девушка ответила взаимностью и, несмотря на возражения родителей, считавших брак неравным, в 1838 г. Михаил и Елена обвенчались.

На краю леса Михаил Пржевальский построил небольшую усадьбу, которую назвали Отрадное. Жена оказалась энергичной и деятельной хозяйкой, семья не была богатой, но и никогда не нуждалась. В 1839 г. у Пржевальских родился сын Николай, а через год - второй сын, которого называли Владимиром. Родители ничем не стесняли свободу своих детей, которые с дворовым мальчиком Василием в любую погоду могли выходить из дома и путешествовать по окрестным глухим лесам. Семи лет они лишились отца, и Елена Алексеевна, занятая обширным хозяйством, поручила воспитание детей своему брату -страстному охотнику, знатоку и любителю родной природы...

Николай Пржевальский продолжил традиции своего рода, поступив на военную службу в Полоцкий пехотный полк. Обладая блестящей памятью и замечательной работоспособностью, он на год раньше срока окончил Академию Генерального штаба и в 1864 г. стал преподавателем Варшавского юнкерского училища (читал курс истории и географии). "Почти все время, свободное от лекций, я сидел за книгами, так как, подав прошение о назначении меня в Восточную Сибирь, уже наметил план своего будущего путешествия..." - вспоминал позднее молодой поручик.

Весной 1867 г. Николай Пржевальский отправился в свое первое научное путешествие по Уссурийскому краю. Мировую известность географу принесли четыре экспедиции 1870-1885 гг. в труднодоступные и неисследованные районы Центральной Азии. Н.М. Пржевальский обладал чрезвычайно редким в среде ученых литературным даром; даже спустя сто лет его книги о совершенных путешествиях читаются с неослабевающим интересом.

За 15 лет исследователь со своими спутниками пешком, на верблюдах или лошадях прошел по горам, степям и пустыням более 31 тысячи километров. Научные результаты этих экспедиций потрясают воображение: гербарий 15 тысяч растений, описание 5010 птиц, 1200 пресмыкающихся и земноводных, 702 видов млекопитающих, включая неизвестные до той поры дикую лошадь и тибетского медведя. Ученый стал почетным членом ряда географических обществ Европы. Императорская Российская Академия наук отлила в его честь именную золотую медаль, а российский император присвоил офицеру звание генерал-полковника.

Осенью 1888 г., охотившись в предгорьях Тянь-Шаня, Пржевальский выпил воды из зараженного ручья и заболел брюшным тифом. Через 2 недели 1 ноября он скончался на руках у своих друзей в маленьком киргизском городе Караколе. "Похороните меня непременно на берегу Иссык-Куля... На могиле напишите просто "Путешественник Пржевальский", - попросил своих спутников умирающий. Воля его была исполнена. Рядом с могилой поднялся каменный обелиск с картой Центральной Азии, над которой распростер крылья бронзовый орел. Русское географическое общество учредило серебряную медаль Н.М. Пржевальского, которой и теперь награждаются лучшие географы мира.

Александр Гончаров, член Белорусского географического общества.