Лил дождь. Ноги по щиколотку утопали в расползающейся глине. Четверо мужчин несли гроб. От порога дома до катафалка они шли очень осторожно, чтобы не поскользнуться.

Этот край деревни Заболотье, что неподалеку от Минска, полностью оправдывает название. Грязь непролазная. Наша редакционная «Волга» до нужного дома не смогла доехать метров двести. Вышли из машины, присоединились к людской цепочке, серпантином изгибающейся по бездорожью. Подошли к небогатому домику, где неделю тому назад жили двенадцать человек. Теперь — одиннадцать. Двенадцатый почти пять дней пролежал глубоко под землей родного двора...

Трагедия случилась утром. 17-летний Виталий Мардович решил прочистить давно не дающий воду колодец. Незадолго до этого у его сестры Снежаны родился сын: ради него и рискнул парень вместе с шурином и соседом взяться за работу. Глубина колодца — восемнадцать бетонных колец, посаженных на старую деревянную основу... Виталик спустился, опоясанный веревкой. Но потом крикнул, что для удобства отвязывается, и стал подавать наверх ведра с прогнившей древесиной — остатками так называемого чеснока. Работа, казалось, уже подходила к концу, как вдруг послышался шум обвала, и Виталя (так его чаще всего звали) перестал откликаться. В колодец спустился Сергей Островский — муж Снежаны, тоже совсем молодой парень. Он слышал стоны, но откопать свояка ему не удалось.

Чтобы достать Виталия, работали три экскаватора и два бульдозера. Прибыла Республиканская специализированная военизированная служба МВД Беларуси по проведению первоочередных аварийных пожаро-спасательных работ. И тем не менее труп подняли только на пятые сутки. Рыли 18-метровый котлован, потому что столб колодца дал крен и опасность угрожала самим спасателям.

Почему же случилась эта трагедия? Бывшие на похоронах люди расходились во мнениях. Кто нарекал на местные власти, у которых не хватило средств, чтобы подтянуть водопровод к этой части деревни, кто говорил, что не дело это — чистить колодец молодым да неопытным, к тому же — поздней осенью. Ведь испокон веков такую работу выполняли умудренные жизнью мужики.

Виталика в деревне любили. Безотказный, старательный, добрый парень. Помогал семье как мог. Летом собирал и продавал грибы-ягоды. Будущей осенью готовился идти в армию, родным говорил, что на проводы накопит себе сам.

Мардовичи несколько лет назад обращались в сельсовет за помощью — носить воду приходится метров за двести, а в семье семеро детей. Бывший председатель сельсовета пообещал было, да не сделал. Теперь, правда, куплены колонки, трубы, осталось только смету утвердить и проложить водопровод. Да парня уже не вернешь.